Často je zaměňován s krysou obecnou. Potkan dosahuje větší velikosti. Zbarvení je šedohnědé až hnědé. Hlavu má zepředu mírně zaoblenou. Ušní boltec při přehnutí nedosahuje k oku. Lysý šupinatý ocas je kratší než tělo. Jedná se o synantropní druh původem z bažinatých oblastí východní Asie. Díky schopnosti žít ve vlhkém prostředí a umění dobře plavat, na mnoha místech nahradil krysu. Jeho aktivní šíření bylo umožněno budováním kanalizačních sítí. Nyní žije po celém území ČR od nížin do hor. Aktivní je převážně v noci.