Základní metodou v biologii je pozorování rostlinných a živočišných útvarů, zvláště buněk, pletiv a orgánů. Tyto biologické objekty jsou tak malé, že je nelze pozorovat pouhým okem, a proto se k tomu používají optické přístroje: jednodušší lupy, složitější mikroskopy.
Pro pozorování pod lupou většinou materiál nemusíme dále připravovat, ale pro mikroskopické pozorování je třeba připravit tzv. mikroskopický preparát. Preparáty mohou být připraveny různými metodami. V rámci výuky používáme v menší míře trvalé preparáty, jejichž příprava je náročná a je součástí navazujících předmětů ve vyšších ročnících studia na naší univerzitě; převážně jsou však připravovány tzv. dočasné preparáty, pozorované v rámci jednotlivých cvičení.